存储虚拟化可以对配置和持续管理进行简化，提高存储利用率，在容量和性能方面提供不受限制的扩展能力，并可实现数据集在控制器和存储层之间的联机迁移。通 过将基于网络的存储整合到简单、灵活的整合存储池（该存储池能够根据需要扩展容量和提高性能，正如 Dell EqualLogic 环境能够做到的那样）中，存储虚拟化可成为促进虚拟化 IT 基础架构简化的关键支持因素。

从历史上看，存储虚拟化技术在 SAN 环境中的应用一直都很有限，主要应用于企业数据中心，这些数据中心需要某种工具在异构 存储 环境之间进行联机  数据 迁移。这种附加设 计允许进行异构  存储 和 数 据 移动，但不能简化配 置管 理。这些 设 计大多采用了外部设备的形式来实施，位于存储区域网络内。这些设备通常都会为本就十分复杂的环境带来更高的复杂性 — 在 SAN 中引入更多管理点，掩盖所连接阵列的增值功能，并将整合 SAN 存储池的性能和可扩展性限制于单个用于托管后端存储的网关。在iSCSI 领域中，可以使用多种设计简单的替代方案来轻松实现存储虚拟化。

最先进的存储虚拟化技术可在存储设备层提供虚拟化存储的能力。这种方法将多个控制器聚合到一个合作资源集中，即不仅跨越控制器中的磁盘，而且跨越 SAN 中的存储系统对卷进行虚拟化，从而实现性能和容量的可扩展性，同时降低总体管理工作量。

Dell EqualLogic PS 系列存储阵列就是此类“横向扩展”体系结构设计的一个卓越典范。然而，尽管此类设计精致简单，但在光纤通道 SAN 领域中却几乎不存在，这主要是光纤通道网络部署中固有的体系结构限制所致。光纤通道 SAN 中的设备通过全球名称 (WWN) 连接到网络。全球名称 (WWN) 是一种在设备硬件 / 固件中专门分配并编码的物理端口地址。SAN 中的所有设备都分配有全球名称，包括每台主机服务器中的所有物理端口，以及存储控制器中的所有物理端口。此外，在将主机添加到 SAN 中时，还会以静态方式设置主机和存储阵列之间的数据路径。

这 就 是 光 纤 通 道 SAN 缺 乏 灵 活 性 的 原 因 所 在。 就 本 质 而 论，SAN 的拓扑是硬编码到环境中的，通常会使基础架构中的更改变得繁琐、费时而且容易出错。主机、结构或存储层中资源的扩展会使更改传播到整个基础架构，从而导致 应用程序和基础架构发生干扰性停机。