IP-камера — цифровая видеокамера, особенностью которой является передача видеопотока в цифровом формате по сети Ethernet и TokenRing, использующей протокол IP. Являясь сетевым устройством, каждая IP-камера в сети имеет свой IP-адрес
В отличие от аналоговых камер, при использовании IP-камер, после получения видеокадра с ПЗС (англ. CCD) или КМОП (англ. CMOS) матрицы камеры, изображение остаётся цифровым вплоть до отображения на мониторе.
Как правило, перед передачей, полученное с матрицы изображение сжимается с помощью покадровых (MJPG) или потоковых (MPEG-4, H.264) методов видеосжатия. Специализированные IP-камеры чаще осуществляют передачу видео в несжатом виде.
В качестве протокола транспортного уровня в IP-камерах могут использоваться протоколы: TCP, UDP и другие протоколы транспортного уровня модели OSI. Распространена возможность электропитания IP-камер через PoE.
Благодаря тому, что в IP камерах нет необходимости передавать аналоговый сигнал в формате PAL или NTSC, в IP-камерах могут использоваться большие разрешения, включая мегапиксельные. Типичное разрешение для сетевых камер: 640x480 точек. Существуют камеры с мегапиксельными разрешениями: 1280x1024, 1600x1200 и более высокими.
Благодаря отказу от использования стандартов аналогового телевидения PAL и NTSC, IP-камеры могут передавать видеокадры с требуемой частотой. Существуют IP-камеры с частотой передачи больше 60 кадров в секунду.
IP-камеры можно отнести к категории веб-камер. Понятие веб-камера описывает функцию устройства и является более широким. Например к веб-камерам относятся камеры с интерфейсом USB и FireWire
IP-камеры применяются для решения следующих задач:
системы видеонаблюдения;
удалённый мониторинг за технологическими процессами;
удалённое управление проектами;
визуальная верификация нештатных ситуаций;
продвижение в сети туристических и других услуг.
Преимущества по сравнению с аналоговыми камерами
Построение масштабируемых распределённых систем видеонаблюдения;
широкий диапазон настроек работы камеры (smart функции);
отсутствие двойной конвертации сигнала, свойственного аналоговым камерам;
оптимизация видеопотока и видеоизображения;
отсутствие привязки к аналоговым видеостандартам, в результате чего:
многие IP-камеры обладают разрешением, недоступным для аналоговых;
есть возможность использования прогрессивной развёртки;
возможность передачи аудиопотока по сети параллельно с видеопотоком;
возможность передачи потока с высоким сжатием, которое позволяет сэкономить место на цифровых носителях, не требуя при этом высокопроизводительного видеорегистратора.
возможность работать дистанционно через мобильное приложение.
возможность работать бесперебойно и без конфликтности с другими устройствами благодаря сетевому кабелю
Недостатки по сравнению с аналоговыми камерами
цена на IP-камеры выше, чем у аналоговых камер, но если рассматривать оборудование объекта системой видеонаблюдения в целом, то цены на «проект + оборудование + монтаж» являются сопоставимыми и даже более выгодными;
светочувствительность матрицы мегапиксельных IP-камер, как правило, существенно ниже, чем у аналоговых камер, что затрудняет использование IP-камер на улице; примерно с 2014 года данная особенность сходит на нет — матрицы совершенствуются;
необходимость сжатия и декомпрессии видеопотока на компьютерной платформе (клиенте), если не применяется сетевой видеорегистратор (NVR);
подверженность к внешнему сетевому воздействию по сети (взлому);
аппаратное зависание (при отсутствии функции Watchdog);
ограничение длины сегмента 100 м при использовании медной витой пары, что вынуждает через каждые 100 метров устанавливать коммутаторы либо использовать другие среды передачи сигнала
